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第118章（第1页）

姜玉姝哑然失笑，“你听谁说的？我们没吵架。”

“大伙儿都悄悄议论呢，干焦急。”

姜玉姝一本正经道：“我们是在观赏藤蔓，无缘无故，吵什么？你们统统误会了。”

数日后，荒宅柴房内，几人围成一圈。

“够稀奇的！”

“难以置信。”方胜蹲在兔笼前，两眼放光，激动道：“才两三天，伤势便愈合五成，惊人呐。”

郭弘磊病已痊愈，精神十足，审视野兔后腿，“难道这真是药？”

“错不了，金疮良药！哈哈，野兔机灵，我亲眼所见，它自个儿把伤腿凑近药物磨蹭，自行治伤。”方胜笑得合不拢嘴，摆弄着褐皮紫肉的块茎，兴奋道：“我试试，看能否制成金疮药，造福天下人。”

姜玉姝既高兴，又不放心，谨慎道：“方大夫，这毕竟是新东西，彻底了解之前，谁人敢尝试？万一初时有效，而后毒发，岂不糟糕？”

“这、这自然得查清楚。”方胜手持匕首，拍拍藤蔓，又戳戳块茎，爱不释手。

郭弘磊正欲提醒几句，却见林勤疾步赶来，急切禀告：

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“公子，潘大人来了！”

作者有话要说：

特别注明：文中的古诗，引自东汉无名氏（另有说法是苏武）所作的《留别妻》。

负罪之身

“潘百户？”姜玉姝迅速起身，一听军中来人便头皮发麻，忙问：“他为何而来？难道有要紧军务叫你们回去？”

林勤解释道：“他带着七八个弟兄，只三个上了咱们家，其余往里正家去了。人才刚进门，周管事在招待着，打发我尽快报信。”

“知道了。”郭弘磊迈出门槛，边走边说：“潘大人豪爽直率，他的来意，一问便知。”

雪花扑簌簌，姜玉姝把雪帽压低了些，抬手护着眼睛，感慨道：“我竟有些像是惊弓之鸟了，一听见‘潘百户’，就忍不住猜测他是想催你们上阵杀敌。”

“别担心。军中惯例，伤势未愈的将士，暂无需上阵。”郭弘磊袍角翻飞，顶着寒风往回赶，拾级而上时，他自然而然地馋了一把妻子。

片刻后

“大人！”郭弘磊快步走进堂屋，抱拳躬身。姜玉姝紧随其后，福了福身，笑道：“贵客大驾光临，未能远迎，失礼了。请坐，三位快请坐。”

林勤与彭氏兄弟亦一一见礼，互相寒暄。

潘奎离座受礼，并还了半礼，劈头关切问：“你们的伤势恢复得如何了？”

郭弘磊几人纷纷答：“逐渐好转，多谢大人关心。”

潘奎欣然颔首，落座并指了指丁远和钱小栓，嗓门洪亮，解释道：“今日我等奉命出营办差，晌午了，饥肠辘辘，干粮却冻成了石头，实在难以下咽，恰巡至刘村，想起郭家在此屯田，便不请自来。没给你们添麻烦吧？”

钱小栓和丁远戎装齐整，被雪风摧得鼻尖脸颊通红，双手捧着热茶，显得有些拘谨。

郭弘磊摇了摇头，朗声答：“什么叫‘添麻烦’？大人未免太见外了。”

“我们在赫钦举目无亲，同袍之间，假如路过却不进来坐坐，那才叫人惶恐呢！不知道的，还以为各位瞧不起郭家。”姜玉姝摘了雪帽，与潘嬷嬷和小桃一道，端上炒榛子、风干栗子与糕点，歉意道：“村野寒舍，只有些山货，怠慢了，莫怪啊。”

“请尝尝。”小桃把糕碟摆在几上，时隔数月，面对“登徒子“却仍窘迫，头低垂。丁远手足无措，他因为替田波受过，一度饱受明讽暗刺，局促道：“多谢。”

潘奎捏起块糕，囫囵塞进嘴里，略咀嚼便咽下肚，乐呵呵道：“哪里的话？这明明挺好的。我们半道上打了两只狍子，一只给里正家，另一只给你家。”他探头往外张望，嚷道：“嗳，彭小子，你会收拾的吧？”

“会！”彭长荣持刀，正在院子里收拾猎物，愉快答：“大人做客，竟带着猎物，大伙儿得以一饱口福了。”

“碰巧罢了，那俩狍子冻傻了，脑袋扎在雪地里，得来不费吹灰之力！”潘奎哈哈大笑。

姜玉姝见对方气定神闲，断定军中并无急务，暗中松了口气，纳闷问：“难得来一趟，人怎么分成两队了？”

“哦，有些事儿得交代每一村的里正。人多太拥挤，我让其余几个弟兄顺便在里正家用午饭，横竖各自带了干粮，还拎去了狍子，无妨的。”潘奎惬意窝在椅子里，喝茶吃糕。

郭弘磊关切问：“大人在忙什么事？”

潘奎喝了口茶，简略答：“身在赫钦，想必你们已经听说过，腊月里滴水成冰，牧河上冻，冰层厚达数尺，处处结实可跑马。惯例了，每逢冬季，北犰必定伺机袭击，我们将更严密地巡察岸线，时刻防备敌军偷袭！窦将军仁慈，命令我等巡察时顺道告诫乡民，警醒些，假如遭遇敌人，立刻进山躲避。”

“诸位冒着风雪奔波，真是辛苦了。”北犰冬袭，姜玉姝早有耳闻，一直警惕着。其实，自抵达赫钦至今，她从未彻底松懈，偶尔半夜惊醒，噩梦里充满刀光剑影、血腥杀戮、凄厉呼喊……战火未熄，老百姓休想安居乐业。

潘奎搁下茶杯，“分内职责，应该的。”

郭弘磊神色凝重，缓缓道：“牧河漫长，咱们防不胜防，确实麻烦。”

“唉！眼看快腊月了，年一过，庸州便算落在北犰手中两年了。迟迟未能收复失地，西北边军脸上无光，丢人呐。”潘奎长叹息，一拍大腿，愁眉不展，唏嘘道：“我从军二十载，大乾与北犰交战不休，胶着对峙。但当时，谁也没料到庸州竟会被攻破，城破后，足足十万人死于敌兵刀下，惨绝人寰。”