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第二十四章 秉烛夜读（第1页）

砍过整整一年柴后，卯生隐隐感到自己做“自留人”的时间不会太长久了。但他依然在砍，并希望这新的一年再砍过去。他不想看到父亲丢下喜爱的几盅酒。父亲说，酒能活络解乏。

父亲太苦了。年前跟着做过一年活路后，卯生才知道，父亲那九分工票的确很值。父亲干活老实，无论别人怎么混时光，他都始终如一地挥舞着锄头或薅钯，坚决地同地球战斗。劳动中，常是一排长长的数十人，全像草把人样直立着，用锄头把支着下巴或胸脯，望天看地，期盼着收工吃饭，唯有他的父亲依然一锄头一锄头地挖，那情景，显得那么格格不入，又可怜巴巴，父亲自己竟浑然不知。为此，很多回卯生特意站在父亲身边，每当父亲独树一帜，太不“自觉”时，他便抬起锄头，哐啷一声敲在父亲的锄头脑上，以示提醒。

每当这时，父亲便艰难地伸直腰板，看看儿子，再一边反手捶腰，一边莫名其妙地左右观望。当他弄明白儿子的意思后，居然“嗨”一声，又挖。一连多回，卯生最终心灰意懒了。看来，父亲处事不仅老实，而且其固执也无处不在。不可救药。

现在，担心归担心，“自留人的干活”还在继续。

不知什么时候起，卯生开始攒私房钱了。他在保证每日交给家庭五角或六角之余，便将那面值一、二、五分的硬币留下来。他计划年终一定要给母亲做一套新衣服。

这年，母亲身体似乎更衰、更差。她吃饭极少，有时只是端碗喝两口稀粥面上的水，便又蔫蔫地放下了碗。最大的病痛是咳嗽，堵气，喘。母亲不肯吃药，卯生坚决不依，他经常擅作主张地请来那位伯勋表伯，砍柴的钱多已送进药铺。

卯生后来回忆：当时自己不仅是没有力量医好母亲的病，更可悲是自己当时的知识，以及这山区的社会条件都成了丧送母亲性命的直接因素。当时，兰山堂堂的县医院，据说除了两位著名而又老眼昏花的中医坐堂外，其它条件还不及后来村级合作医疗室。更可叹是，当时这方农村人，根本就没有得病即送医院检查治疗的意识。为此，他遗恨永生，恨自己当时的混沌，也恨当时社会的落后性。多年后，他怀疑母亲得的只是肺结核病，抑或仅是呼吸道病。无论什么病，居然至死无确诊。令人痛心不已而抱恨永生！。

秀章的病时紧时松。松时宛若好人。虽看得出她带几分强撑硬装，但一家人毕竟心安许多。而且总于无奈中抱着希冀，希望她会慢慢康复，希望她从此好下去。

卯生一如既往，甚至更贪婪地看书。每当母亲病情稍松时，他便有补回损失的心理，抓紧补读母亲病重时丢下而未看的书籍。手头有些零钱总好办事。他悄悄买些煤油藏着，每晚楼下就灯看一阵书之后，便呵欠连天，装出一副急于要睡觉的样子上楼。上楼后，以楼口风大为借口，立即用木板盖上，再用蓑衣等物压在木板之上。这活儿，他干得十分精细，要保证万无一失地绝不透光于楼下。如此既可保证多看书许久，又可免除父母为他的睡眠而牵肠挂肚。

工无枉费，果得奇效，夜晚看书获得了充分自由。但过分的自由也有弊。有时看书忘形，尚在津津有味时，砍柴的伙伴竟然呼叫起来了。以致他常骂人是“不知天时的东西”！然而骂归骂，下楼还得下楼。于是这一天便糟糕，头昏脑胀，周身无力。不过他有办法，他向伙伴们求援：

“喂，兄弟子侄们，昨晚没睡觉，今天一人捐献我一根柴，救救急呵，啊？”

“好咧，你放心睡！”众口一词。

于是他便可倒在柴场旁边的腐叶乱堆上呼呼大睡，至少二至三小时。不过礼尚往来，他也常给人帮忙。他要求自己，不能有损领袖形象，丧失了于人心中的威信。

砍柴归来至少有一小时读书的黄金时间。老习惯，无论多么饥饿，饭与书总是同时上桌子。碗在嘴前面，书在碗前面，菜在书前面；竖着的书夹在饭碗与菜盘之间，很像一道屏风。天天如是，永远如此。不过第一碗饭时的侧重点不在书上，到第二碗时，则调过个儿来。有一次，在母亲授意下，惊蛰公然大胆而又磕头碰脑地端走了桌上的菜盘子。卯生竟浑然不知。直到很久后，他低头探筷，筷头敲响桌面时，他才抬起头来，直惹得玉珍和惊蛰笑他好笨。

这又一年中，柴到底没有砍上岸。一交冬季，突然间的治山、治水，还治什么玩意儿的“三治”战鼓擂响了。冯吉子和刘秃书记，虽然找不出卯生说的那个“法力”，但找出了男女老少齐上阵，大搞“三治”建设的精神（很长一段时间中，中国的很多“精神”大于法律）。既然男女老少中有个“少”，这就是圣旨，这就说明小家伙们应该上阵，不怕卯生之流能反天。

不过他们说：吃一回亏，领一次教。这次要搞公平些。于是，凡是砍柴的小家伙，管他连长的小舅子，还是队长的大兄弟，也不管他十三、还是十五岁，一律去修河堤、拉泥船。一视同仁，凡敢不去者，一概停发口粮。

到此，在口粮的约束下，这批史无前例旷古未有的“自留人”生涯，在何家沟宣告基本结束。

“口粮”一词不知是谁的发明，无从考究。只知道它远不及“口才、口碑、口角、口吻”之类词汇好查对，好理解；纵使牵强解释起来也费劲，且俗。但它的的确确在相当长一段时间里，发挥了史无前例而又登峰造极的作用。它约束、管束了几近所有的中国人。

修河堤就修河堤。没奈何的事情想也无益。反抗，除非你不吃饭。

卯生常于自慰中想：如今十五岁了；此前，一年多中砍的柴算是白捡回来了，当该满足。于是，他果断地放下了砍柴的弯刀，却不能果断地放下那装有硬币的青花瓷罐（可惜，母亲嫁时带来的带有“大明宣德年制”款的青花瓷罐后被摔碎了，否则到本文成书这年代，其价值可达数百上千万元人民币，相当于他十辈子砍柴钱——人呵，真荒唐，常抱金碗没饭吃）。他抱着瓷罐子，一次又一次地倾出、装进，装进、倾出，那大小两百多枚硬币，也不知数过多少遍，依然只有四元玖角伍分。伍元差伍分，这数字好记，以致他永远未忘。但这数字，距为母亲做一套新衣服，至少还差三分之二以上，怎么办呢？

惭愧无限，茫然无着。这都怪那该死的“三治”；也怪贪图看书时熬油太多，不然是不会差这么多钱的。但他暗下决心：即使天难地难，“难于上青天”，也一定要在年终以前办好这件事。这是自己有生第一次想到为母亲做套新衣服，绝不能让这份真诚美好的愿望胎死腹中。