李‘毛’仔连声否认道:“三少爷切莫冤枉好人,小人可用‘性’命担保,绝没有做过引贼之事!小人虽然因为一时糊涂犯下错误,被逐出李家庄,但从未记恨。近日听说有外地流寇准备攻打李家庄,小人冒死迁入流寇营中,想要打探消息之后赶回来示警,谁知这些贼人看防极严,小人一时无法脱身,今日还被‘逼’着上阵参与攻打,可小人并无此心啊!”
“你这厮巧舌如簧,谁会信你!”李奈显然对于李‘毛’仔的说辞并没有轻易采信:“各位长官,此人以前便惯于偷‘鸡’‘摸’狗的勾当,数月前因盗窃宗族财物,被开除了籍贯逐出李家庄。此人一贯谎话连篇,各位切不可信他所说!”
李‘毛’仔还待叫冤,李继峰一把抄起酒杯便砸到了他头上:“你这狗贼,还敢狡辩!来人,将他拖出去沉江!”
“慢着!”王汤姆出声阻止了李继峰的处置:“就算这个人真是罪魁祸首,那也无妨,我倒想听听他有什么情报能救他自己的命。”
李‘毛’仔见风使舵的本领无疑已臻化境,闻言立刻便接道:“这位军爷,小人潜伏贼营多日,已探知各支贼人的头领,待小人一一道来。这次流寇聚众攻打李家庄,为首之人是从化、清远一带的匪首廖大鼻,除了他之外,还有匪首赖丁髻、张唯冲、曾阿牛等人参与。这廖大鼻所率的人马共计两千余人,负责主攻西路……”
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李‘毛’仔这时候为了保住‘性’命,直接竹筒倒豆子,将廖大鼻为首的匪帮卖了一干二净,连这些匪帮从何而来,如何分工合作,如何进行联络,乃至准备如何分配战后的缴获,都统统招了出来。王汤姆也不打断他,任由他一直滔滔不绝地说下去。
倒是李家父子在旁边听得暗自心惊,以李‘毛’仔所说的情况来看,这次围攻李家庄的流寇土匪可能有近五千人之多,如果不是海汉民团赶来增援,仅凭李家民团自己的本事,能不能守得住李家庄还真的不太好说。而今天的作战成果虽然看起来不错,但庄外的匪帮仍然还有三四千人之多,仍然大意不得当然现在新的一批援军已经进庄,接下来的战斗中产生意外的可能‘性’基本已经消灭了。
“我问你,以你对这些匪帮的了解,你觉得他们会连夜撤走吗?”王汤姆所关心的问题并不是匪帮的兵力多少,而是自己大老远带着队伍跨海而来,到底还有没有派上用场的机会。
“这个……”李‘毛’仔也‘摸’不清对方问自己这话的意图究竟为何,一时有些犹豫不决。
“我就问了这么一句,你也答不上来,那留下你能有什么用?”王汤姆冷笑着恐吓李‘毛’仔。
李‘毛’仔立刻就从犹豫中清醒过来,咬咬牙应道:“以小人所见,这帮贼人都是不撞南墙不回头,今日虽然战局不利,但他们明日定会倾巢而出,发力攻打李家庄!”
“为什么?有他们理由让他们肯继续来送死?”王汤姆追问道。
李‘毛’仔咽下一口唾沫道:“据说……这些匪首听说……李家庄有数不清的财宝,打下李家庄之后,每人都能分到千八百两银子。有这么多的银子放在面前,若是不拿下李家庄,这些贼人如何能够甘心退去?”
“听起来似乎有点道理啊!”王汤姆点点头,不过他所赞同并不是李‘毛’仔的理由,而是对方会选择继续进攻这件事。
“王上尉,此人‘性’子狡诈,多有虚言,切不可全信啊!”李继峰被李‘毛’仔的说法吓了一跳,赶紧对王汤姆劝说道。他原本就有些担心海汉兵来了之后会动别样心思,这李‘毛’仔居然还有意声称李家庄的银子是吸引贼人的目标,这岂不是故意给李家庄找麻烦?要是海汉人借着保护的名义,让李家把银子‘交’给他们保管,那到时候是合作还是不合作?
王汤姆点点头道:“李老板放心,我自有分寸。人先押下去关起来,可别拉去沉江,这劳动力也不要白白‘浪’费了。正好我们这边在珠江口有个在建的工地,需要大量的劳力,这次抓到的流寇俘虏,就全部‘交’给我方处理,李老板觉得怎么样?”
李继峰心道正好不知道该如何处理这些抓到的贼人,擅自杀了又怕日后惹出不必要的麻烦,关起来又觉得‘浪’费粮食,既然海汉人愿意把这个麻烦事揽过去,那就正好求之不得了。
李继峰当下便应道:“此次护卫李家庄,贵方民团居功至伟,这处置俘虏一事,王上尉说了便是,老夫就恭敬不如从命了。”
跪在地上的李‘毛’仔当下也长出了一口气,这么折腾了几个来回,总算是暂时保住了‘性’命。虽然听这军官所说,似乎要被拉去某处工地上服苦役,但那也总比白白丢了‘性’命的好。
民兵押走了李‘毛’仔之后,王汤姆收起笑意,对李继峰道:“李老板,刚才听了这个俘虏所说的情况,有一句话,不知道当讲不当讲。”
李继峰心中一紧,赶紧应道:“王上尉但说无妨。”
“那我就直说了。”王汤姆应道:“你们李家的生意做得大,在广东也算是小有名气,这次来攻打李家庄的土匪流寇,有很多都是从几百里地之外来的。他们为什么会长途跋涉来番禺县攻打你们,刚才这个俘虏所说的话其实很有代表‘性’,就是为了你们李家庄的财富,为了抢你们的银子……”
李继峰心中“咯噔”一下,暗叫不妙,听王汤姆这个口气,似乎已经打上了李家庄的主意。他原本以为自己曾与王汤姆打过‘交’道,对方也不会抹下脸来硬吃李家庄,想不到最终还是自己一厢情愿而已。既然对方已经开了口,那李家庄恐怕不出点血是过不了这一关了。
李继峰强作镇定道:“这李‘毛’仔本是李家庄的叛徒,所说的话难免有些不实之处,王上尉也不必尽数当真。至于银子嘛,哪会有他说的如此夸张……”
“没有吗?你们李家家大业大,赚了那么多钱,总得找地方存放才行。广州城肯定放了一部分,但李家庄是你们李家的根子,这里肯定也少不了有银库之类的设置,我没猜错吧?”王汤姆笑着回应道。
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