冬至。
湘地有俗语:‘冬至打霜来年旱’。
不巧的是,崇祯十六年的东安县,冬至这日霜冻了。
卯时将至。
天空尚是漆黑一片。
县城以北,白牙市以南,老湖塘一带。
此地距离县城已不远。
一个魁梧的汉子背着个小丫头,在老湖塘的树林中忍着寒气摸黑南行。
他的左眼至脸颊上有一道长长的刀疤,看上去很是狰狞,只听他气哼哼地低声骂着那些个杀千刀的献贼。
小丫头生得很是水灵,只不过此时的她面有病容。
她搂着这汉子粗壮的脖子,有气无力地说道:“于猛叔叔,你可莫要再骂了,省些力气赶路吧!”
“还不是为了把你这丫头片子给送出来?”
于猛一听这小丫头季嫣儿说话就来气得很,低声嘟囔道:“你爹到底是多大的官儿啊?竟让胡爷如此重视?”
他不禁回想起这七日的惊险经历。
七日前,胡老蛮带着二十余个手下赶到了望江岭。
然而当胡老蛮快要到小狼山寨时,发觉到不对劲。
他听到山道旁的密林中传出了极多的嘶吼呐喊声,还有武器交击之声。
于是胡老蛮立刻带着手下循声赶了过去。
只见那靠近后山的沼泽外围,竟是有百多人在械斗。
胡老蛮一眼就认出了刘志宝、于猛和严宽等人,这帮小狼山寨的人有三十余个。
随后他又见另一帮子起码有一百余人,而领头者乃是大狼山寨的四当家包永贵。
这包永贵也是胡老蛮的老熟人了,于是胡老蛮立刻大吼住手。
谁知包永贵看到胡老蛮之后,眼睛里顿时闪烁着兴奋的光芒,连忙对身旁的一个凶悍的男子说了几句话。
那男子一声大笑,立刻让人围攻胡老蛮。
胡老蛮这才知道,那百余人当中不仅有大狼山寨的山贼,还有十余个芦洪市的献贼。
他和小狼山寨的人加起来都只六十来人,如何是包永贵那边百余人的对手?
好在胡老蛮带来的二十余个手下皆是他的心腹,于是胡老蛮指挥众人抱团反击,且战且退。
而他奇怪的是,为何这两帮人会在这沼泽边缘恶斗?
随后他听刘志宝和于猛等人说了才知晓,他们是为了救几个孩子。
当日上午,季嫣儿、立泰和苏妙妙等七个小孩子,跑去了寨子后的沼泽附近玩耍。
虽说于猛和严宽训练的十余个斥候,每日都轮番守在山寨下的望江岭各处。
但那片沼泽区域有几人敢乱走?因此斥候们并未刻意关注那片区域。
斥候们只是叮嘱季嫣儿等人小心,莫要失足踏入沼泽内,就没再管她们。
谁知到了晌午,一个斥候听到了孩子们的尖叫声。
这斥候的耳朵很是灵敏,立刻赶了过去。
结果发现季嫣儿等七个孩子被十来个凶悍的山贼给追着跑,这斥候一眼便认出是大狼山寨的贼人,这帮贼人怎会潜伏在此处?
于是乎,斥候赶紧掏出竹哨示警,而后遭到贼人的射杀。
当刘志宝、于猛和严宽带着二十个兄弟赶来时,十余个斥候已是跟那些大狼山寨的贼人混战成一片。
好在刘志宝等人来得及时,把季嫣儿等七个孩子给救下了。
然而大狼山寨的百余援兵也到了,结果刘志宝等三十余人遭到围攻。
胡老蛮听得连道好险,若非他们赶来及时,不仅刘志宝等人危险,那季嫣儿还指不定会被包永贵给带去何处。
当他们以损失十余人的代价逃到山寨下的山道时,竟发现还有几十个贼人已沿着狭窄的石道攻打寨门。
而当时山寨里只有宋夫子带着二十余个青壮,就连好多妇人都在寨门处帮忙,形势危急。
众人拼尽全力,总算在胡老蛮的指挥下击退了攻打寨门的贼人,并一齐进入了寨中。
包永贵则带着的百余贼人尾随而来。
好在那石道狭窄,胡老蛮和刘志宝等人死守寨门,包永贵等贼人也没法攻破。
而包永贵和芦洪市的献贼们也知此寨难攻,遂在山寨下扎营,意图困死小狼山寨的众人。