刘询能够登基为帝得益于两个方面,一是皇帝刘贺的无法无道,使得官员外戚都生出了废黜他的决心;二是霍光等人有实力废旧立新。
这次皇位变动经过了以下几个步骤:
1。大臣提出建议,建议通过诏旨形式被批准。
2。根据规定的程序颁布命令昭示天下。
那些建议虽以全体高级官员的名义提出,但是并不能指望它们获得即将被废除的皇帝的批准。于是这些建议就被提交给皇太后,皇太后是昭帝的十五岁的遗孀,也就是霍光的外孙女。自然,她对于霍光为的官员的提议做出了批准,以皇太后的名义颁布批准让位建议之举是沿袭了吕后的做法,虽然这种做法多少有些争议,但是因为前朝有旧例可循,所以就被霍光等人毫不犹豫地采用了。与此同时,朝廷在言辞上对连续性的原则作了允诺,并且采取措施向开国皇帝的宗庙禀告了帝位继承变动的情况。
所以刘询得以继承帝位,不过是西汉“废旧立新”的一项尝试,甚至在霍光死后,霍氏家族还尝试着借此控制新的皇帝刘询,可惜事与愿违。既然霍氏家族与当朝皇帝的利益出现了冲突,宣帝刘询自然要对霍氏一门动手。
宣帝能够成为西汉中兴之君,自然有其非比寻常之处,他虽然身在民间,但对于皇朝内部的事情,却了若指掌,十八年来,他一直在史家的教育下,不断成长着,他要的只是一个机会。可是在他刚刚登基的时候,政府仍牢牢地控制在霍光手中;霍光的至亲和助手控制着禁军;他的儿子霍禹和侄孙霍山是朝廷的领袖。所以宣帝避其锋锐,对霍氏采取了怀柔拉拢的手段。
据传,当时刘询观察宫中局势,了解到自己很有可能会被推上皇帝宝座,然而他最担心的就是自己将来会成为一个傀儡,沦为霍家独掌大权的工具,因此,他才取许平君为妻,以防霍氏一门外戚权力的进一步扩大。许平君之父曾一度侍候武帝,后来又被委派到废帝刘贺的昌邑国任职。在昭帝死前不久,许平君为宣帝生一子,他就是后来的元帝。
宣帝刚即位,围绕皇后大位的问题,就出现了许多争议,大多数人赞成将霍光的一个女儿挑选出来,承继皇后大位、母仪天下。但皇帝坚决不同意,一者是为了防止霍家权力的进一步扩大;二来,他和许平君是结妻子,感情深厚,不忍叫她受委屈。
因此,宣帝刘询坚持立许平君为后。宣帝把握时机,下了一道莫名其妙的诏书,声言自己在贫微之时曾经有一把旧剑,现在自己十分地想念它,众位爱卿能否为他将其找回来。
“旧剑”就是暗指许平君。群臣揣摩上意,开始一个个请立许平君为皇后。许平君于元平元年(公元前74年)被册立为皇后,不久,皇后怀孕。这就是“故剑情深”的典故。从此,这一浪漫典故开始流传,成为中国历史上一道浪漫的诏书,一个王子对贫女的许诺。
本始三年(公元前71年),许平君生下一女后,霍光的妻子霍显与御用女医淳于衍相勾结在滋补汤药中加入附子,让产后的许平君服用。许平君不久毒,在痛苦中死去。汉宣帝非常悲痛,追封她为“恭哀皇后”,葬于杜陵南园(也称少陵)。一年后,霍光之女霍成君如愿以偿取代她为后。
此后,宣帝便一直韬光养晦,暗中积蓄实力,但是霍家的人却日渐嚣张。例如,霍光死后,他的埋葬奢侈豪华,随葬的陈设和服饰,如玉衣等,都是只有皇帝才能用的。而在霍光的葬礼上,霍氏一门的族人行为傲慢无礼,大事铺张,炫耀他们认为掌握得非常牢固的权力。不知不觉之间,宣帝仅存的对于霍光拥立自己为帝的感激之心,也在霍氏一门族人的嚣张跋扈之中消磨殆尽。
在霍光死后,皇帝开始培植自己的势力,最为典型的就是:将张安世任命为尚书令;并且任命当时最干练的魏相为相,而霍光死后,丞相的权力和尊严正在迅地恢复;继而任命丙吉为御史大夫,又委以他的岳父许广汉以重任,逐渐把权力收归己手。
地节三年(公元前67年),霍光刚刚死去一年的时间,汉宣帝封许平君的父亲许广汉为平恩侯,同时册立与许平君在民间所生的刘奭为太子。霍显非常恼怒,甚至“恚怒不食,呕血”,并授意霍成君伺机毒杀刘奭。但因为太子的老师(一说保姆)先试菜验毒,所以霍成君几次下手均未成功。
这正应了“君子之泽,五世而斩”。霍光虽为大汉立下汗马功劳,但霍家人却不知惜福,日益骄横,不将任何人放在眼里。霍氏一门族人虽然身居高位,却不知为官之道,“朝请”时却“数称病私出”,“朝谒”也叫“苍头奴”代劳,最后连家奴都狗仗人势,竟因与人争道而入御史府踢大门,还动不动就扬言“县官(指汉宣帝)非我家将军(指霍光)不得至此”。
贵为天子的刘询已是“是可忍,孰不可忍”了。
先,宣帝解除了霍光两女婿东宫、西宫卫尉的职务,剥夺了他们掌管的禁卫军权,这样,就将保卫自己的势力紧紧地攥在自己的手中。
其次,宣帝还将霍光的两个侄女婿调离了中郎将和骑都尉的职位,让自己的亲信担任南北军和羽林郎的统帅,继而把兵权掌握在自己手中。如此一来,霍家要是有什么动作,宣帝也可以用武力镇压。
再次,宣帝还提拔霍光的儿子霍禹为大司马,明升暗降,实际上剥夺了他的实权,其右将军屯兵的权力从此付诸流水。
最后,宣帝为了将霍山、霍云领尚书事的职务架空,还大力改革上书制度,下令吏民上书,直接呈皇帝审阅,不必经过尚书。
霍家的酒囊饭袋开始时并没有察觉,还以为这是宣帝对霍家的恩宠。此时,霍家掌握的权力被宣帝剥夺殆尽,特别是军权逐渐集中在汉宣帝的手中,霍家人终于明白,这个皇帝绝不是个头脑简单的人,而一想到宣帝对于许平君的深情,霍家还将其谋害,几个知情人就感到不寒而栗,惶恐不安之下,霍家最终决定铤而走险,举行叛乱,推翻汉宣帝,保住他们的既得利益。他们设计了两次阴谋,一次是谋害丞相,另一次是废黜皇帝而以霍禹代替。
这两次企图都得到了以皇太后名义颁布的诏书的支持。太后为霍光的外孙女,她的诏书曾被非常有效地利用过,但这一次霍家却不走运。阴谋的消息泄露到宣帝的耳中,不仅政变没有达到既定目标,霍氏一门还遭受了灭门之祸。参加叛乱的人都被处以极刑,其中霍光子霍禹、霍云,侄子霍山,都被杀或者自杀。而阴谋毒害太子的霍成君也被宣帝废掉,令其迁往上林苑的昭台宫。
十二年后的五凤四年(公元前54年)再度令其迁往云林馆,霍成君自杀,葬于蓝田县昆吾亭东。
废后诏书原文:
皇后荧惑失道,怀不德,挟毒与母博陆宣城侯显谋,欲危太子,无人母之恩,不宜奉宗庙衣服,不可以承天命。呜呼伤哉,其退避宫,上玺绶有司。
至此,刘询终于为妻许平君报仇,比起吕太后、卫子夫等人,许平君总算得到了宣帝的真感情,从这点看,许平君是幸运的。自此,在西汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力一朝覆灭,汉宣帝最终确立了他的绝对统治。