所以夏侯婴对刘邦来说,不仅是好朋友,更是个能臣。所以,因为夏侯婴的推荐,刘邦任命韩信为治粟都尉。治粟都尉就是掌管生产军粮等事的将军,与连敖相比属于实缺。这个官职也就是看夏侯婴的面子给的,刘邦这时候还是没把韩信当一回事。可韩信也没把小小的治粟都尉之职放在眼里。他觉得凭自己的本事,应该是有大用的人,就看刘邦识不识货。
韩信在治粟都尉这个职位上,难免要与丞相萧何打交道。萧何因此也现韩信是个人才,时不时地跟刘邦提起。这时候刘邦带着大伙还在往南郑行进的路上,心里正是烦闷之际,就没有在意。这一路上,有不少将士找机会溜了。等到了南郑,韩信暗自琢磨:萧丞相和太仆肯定没少在汉王跟前提我,到现在还没动静,看来汉王是不打算用我。既然如此,我另找出路算了。想到这,韩信当机立断,不辞而别。萧何一直关注韩信,听说韩信跑了,来不及请示刘邦,便急忙去追。
话说,萧何为了追到韩信,一路打听,一路追,直到天黑了,也看不到韩信的人影。他正想下马休息的时候,却远远望去看到一个人牵着马在河边徘徊,于是乎,快马加鞭,大声喊:“韩将军,咋们也算是相识一场,怎么可以不打声招呼就走了呢。”韩信不理睬,萧何说了一大堆规劝他的话,之后,夏侯婴也来了,两个人苦苦相劝韩信,希望他能够回去。他们说:“假如汉王还不听我们的劝谏,那我们三个人一起去。”这样才把韩信劝回汉营。
终于把韩信劝了回来,这才立即面见刘邦禀报。
这边刘邦听萧何说是去追韩信,又生气了:“逃了多少将军,也没见你去追,偏偏去追韩信。分明是你在骗我!”
萧何一乐,道:“大王,那些将士逃就逃了,但韩信不一样。他是独一无二的人才,国士无双!您要是安心做汉中王,不用韩信没关系。你若是真想争天下,除了韩信,再没有能辅佐您成就大业的人选了。现在就看大王您是怎么想的了。”
刘邦自然是想出汉中夺天下。萧何得到刘邦的答复,连忙说:“既然大王已经决定要争天下,那就得用韩信。您要是能用他,他肯定会留下来。您要是不用他,虽然今天我把他追回来了,以后他还是会跑。”
萧何把话说到这份上,刘邦不能不重视了,当即痛快地说:“好吧,看在丞相的面子上,我拜韩信为将军。”萧何摇了摇头表示不行。刘邦咬牙道:“拜他为大将军可否?”
萧何赶紧道:“大王英明!”
一个能让萧何如此看得起的人,刘邦也产生兴趣了,吩咐萧何道:“既然说定了,你把韩信叫进来吧,我当场任命。”
萧何却摇头说:“大王,您哪一点都好,就是有时候对人傲慢无礼。您拜韩信为大将军,怎么能对他如此呼来喝去?您要是真诚心拜他为大将军,应该选一个良辰吉日,斋戒之后设拜将坛,把全套礼仪都做足,这才可以。”
刘邦思虑半天,最终同意了萧何的提法。
汉王要拜大将军的消息传出来,刘邦手下原来的将军们喜上眉梢,人人以为刘邦要拜的是自己。等到正式拜将那天,使者一声高呼,韩信迈步走上拜将坛,将军们不知所以然,转念才明白过来,原来此事根本与他们无关,不禁心中愤愤不平。韩信看见这排场,自是心花怒放。拜将礼仪完毕,刘邦立刻请韩信上座,当众问对。
刘邦是个急脾气,开口就问:“萧丞相跟寡人提起大将军不是一回两回了。寡人一直有逐鹿天下之心,今天拜你为大将军,不知道大将军有何良策让寡人得偿所愿?”
韩信刚刚被拜将,自然要当众立威,听刘邦问起,韩信先谦虚了一番,然后反问:“大王,您要逐鹿天下,对手非霸王莫属吧?”
刘邦点点头:“当然。”
韩信又问:“大王觉得如果单论悍勇、仁义、强大这三方面,您与霸王谁强谁弱?”
刘邦想了想,还是选择说真话:“寡人不如霸王。”
刘邦话音刚落,韩信立即起身拜贺:“大王您能认清自身和对手的长短之处,这不是一般人能做到的。就像大王你所说的,臣也认为在这些方面您不如霸王。但是,霸王虽然有优势,却有更多缺点。臣曾经在霸王手下做事,对他了解颇深,请允许臣斗胆谈谈霸王的为人。”
“霸王性情刚烈,勇猛无敌。他一声怒喝,千人胆寒。可是他一个人本事再大,又能如何呢?他不能放手任用贤能,所以他的悍勇不过是匹夫之勇,不足为惧。”
“他待人也恭敬仁爱,言谈温和,属下生病,他能心疼得掉眼泪,把自己的饭菜分给他们吃。可是对于立了功应该得到封赏的部下,他把刻好的官印棱角都磨平了,也舍不得给人家。所以,霸王的仁义是妇人之仁,不足为惧。”
“霸王独霸天下,诸侯称臣,实力不可谓之不强。可是他却不待在关中而建都彭城,违背义帝当初的约定,把自己的亲信和所偏爱的人封为王侯,排挤他不喜欢的人,诸侯中许多人对此愤愤不平。霸王把义帝驱逐到江南(此时义帝之死尚不为人知),诸侯有样学样,也都回去驱逐原来的君王,自立为王。凡是楚军经过的地方,无不饱受蹂躏残害。霸王深为天下人所怨恨,只是迫于他的淫威而暂时屈服。霸王名义上是天下的领袖,实质上已失去民心,所以他的强大很快会变成衰弱,不足为惧。”
“霸王有这三不足惧,如果大王如能反其道而行之,任用天下贤能,何愁敌人不被消灭!把土地分封给有功之臣,何愁诸侯不臣服!率领江东子弟实现他们打回老家的梦想,何愁敌人不被打败!”
“况且,关中的三秦之王本来都是秦将,率军征战数年,麾下秦国子弟死伤无数。后来他们带将士投降霸王,被项羽用欺诈的手段坑杀二十余万,唯独章邯、董翳、司马欣三人生还。秦人对这三人恨之入骨。现在只是项羽以武力强行封这三人为王,实际上秦国百姓都不拥戴他们。”
“大王您第一个到关中的时候,秋毫无犯,废除了秦朝的残酷刑法,与大家约法三章,秦地百姓没有不希望您在关中为王的。关中百姓都知道,按照当初诸侯的约定,大王理当在关中称王。可被迫来到汉中,秦地百姓无不怨恨霸王。”
“综上所述,大王如果现在起兵,收复三秦绝不是难事,可传檄而定。”