二皇子对于通政使的死亡一点也不意外,用顾警言的话说,这个世界只有死人才能闭嘴,所以他是非死不可。
只是可怜他的家眷,有的被充入教坊司,有些老弱则被赶出家门,上无片瓦遮身,下无立锥之地,只能流落在街头行乞。
而朝中各官员同样为了避嫌,竟无一人救助,就像当初的祺国安一家似的,只不过他们多年养尊处优,并没有谋生能力,过得格外不堪。
为了避免有人寒心,顾警言在一次集会上解释,“如今陛下正派人盯着呢,若是出手恐会殃及无辜,而且这事说起来还是他自己太蠢,死了也怨不得别人。”
其他人有点头同意,也有兔死狐悲的,顾警言见状,道:“虽然我们损失了一些人手,但明年科举,我们就能迎来新人。”
自打二皇子被立为皇太子后,顾警言的自我感觉越好了,且在朝中势头强劲,隐隐有取代谢必和成为辅的架势。
马唯东乐呵呵道:“今秋、明春又是开科取士,咱们也是时候提前招揽人才了,也不知道有啥好苗子。”
顾警言抚须自得,“近日老夫收了一个义子,倒是有可能蟾宫折桂,不仅八股做得好,策论也不错。”
众官员立时拍上马屁,都希望看看这位才俊是何模样,但顾警言却笑着拒绝,“他如今正在用功,还是等到科考完了以后,再带出来给大伙瞧瞧。”
看顾警言洋洋得意的模样,想必那人定有状元之才,之前他已经笼络了探花郎,眼看着身边又要多出一位状元公,以后顾家便是跺一跺脚,江南都要抖三抖的豪族。
这边顾宅里众官员吃着、喝着,但与此同时,京城各街市乞丐人数创下历史新高,每天早上兵马司都要捡走十几具冻饿而死的尸体,运到城外乱葬冈掩埋。
有一次他和刀容来到张家时,愁容满面,“若是开春他们还不返乡的话,怕是要出大乱子。”
萝卜头也在一旁补充,“最近干爹手下多了许多人,据说有是银票没兑出来,结果被逼得卖田卖房还债,一无所有才成了乞丐。”
福伯心有余悸,“穷人年关难过啊。”
百姓都默认一种风俗---债不过年,不管欠了多少钱,到了年关时节,咬牙砸锅卖铁都得还清。
可是由于四海钱庄彻底倒闭,很多家庭都因银票成了废纸而一贫如洗,他们不是没告官,官府把四海钱庄查封后,才现银库里一文钱都没有。
可百姓手里的银票谁来兑付呢,官府肯定不会认,这又不是朝廷行的宝钞。
对于街上这么多乞丐,张家上下都爱莫能助,他们心里也不好受,空有一颗怜悯的心,却又没办法伸出援手。
张敏叮嘱道:“最近天冷,若是没事的话轻易不出去,就怕有人饿急寻衅滋事呢。”若是好好走在路上平白挨了一刀,找谁说理去呢。
乞丐一多,社会治安便成了大问题,指不定有人存心想报复社会,还是小心为上。
王直也赞同,“小姐说得有理,此事不得不防,以后我带着兄弟们来这边多巡视几趟。”
果然几天后城中有一富户被贼人光顾,不仅抢走了许多财物,还把千金小姐也给掳走了,等到第三天,小姐才哭哭啼啼自城外回来,不等官府来问,就被家人果断送到庵里修行。
这事闹得还挺大,有些人家干脆请了一些乞丐当护院,以毒攻毒倒也解决了一部分人的生计问题,但大部分人还是在街上乞食,普通人若是看到他们一群群的出动,便将大门紧锁。
一时间两者关系还挺紧张,一方嫌另一方没有同情心,而另一方却视他们为心怀不轨的贼人。
这样紧张的气氛一直持续到春暖花开,大部分乞丐返乡开荒种地去了才结束,同时康王那连边也传来了好消息,他们已经从草原杀回来,不日就起程返京。
已经被病魔折磨得瘦脱了相的永安帝接到奏报很高兴,人逢喜事精神爽,尤其是听说他们将草原上各部落杀得再无还手之力,估计以后再无力侵边,更是兴奋地开了早朝。
要知道这可是辍朝两月以来的第一次,在朝会上永安帝特别下旨,让二皇子以皇太子身份出城十里相迎。
张敏也兴奋地让小狗子在小报上,大肆登载了大皇子在草原上的丰功伟绩,一时之间百姓扬眉吐气,到了康王抵京那日,京中百姓早早就等在路边,翘相迎。
皇太子仪仗果然非常有气势,他率领文武百官雄赳赳气昂昂走在最前面,禁卫军早已在路旁警戒。
二皇子此时倒有些期待皇兄看的表情,皇兄虽然生得比他早可又怎么样呢,可惜投错了胎,这皇帝最终还是他来当。
不多时,康王便骑着高头大马带着亲卫营急驰而来,待接近二皇子他才勒住了马,跟在马屁股后的烟尘在惯性的作用,扑得众人灰头土脸。
“臣见过太子!”康王立即翻身下马。
“皇兄免礼!”二皇子心里得意极了,也不在乎尘土扑面一事,他只是奇怪地打量了康王一番,“大哥的腿好了?”
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大皇子笑笑,“本来是没好的,结果在草原上东躲西藏的竟然不知不觉就好了。”
二皇子心道:“可恶!老天真是不长眼。”但面上却不失亲切地握着康王的手,“孤可好不容易把皇兄盼来了,咱们赶紧进宫吧,父皇早等着呢。”
大皇子经过城门时,往左右一打量,果见着张敏正站在二楼窗前低头冲他龇牙直乐呢。
大皇子那颗在草原上本已冻得坚硬冷冽的心,立马冰消雪融,不过为了避免引人注目,他便向左右挥手,惹得一群大姑娘、小媳妇尖叫出声,很有些追星的意思。
不多时,众文武百官来到午门,这里会举行一场简单的献俘礼,待永安帝升座后,便由兵部尚书马唯东上表,群臣跪听,待宣读完毕,群臣俯伏四拜而起。
接着禁军推搡着大皇子所抓的几十名战俘走来,武官倒还罢了,文官看到北蛮兵凶狠的眼神吓得倒抽一口凉气,这么壮实的蛮兵是怎么抓住的?
蛮兵们被捆住了手,脚上又用大铁链锁着,一时挣脱不开,便用本国话泼口大骂,群臣虽然听不懂,但看他们的表情好像骂得很脏。
大皇子一挥手,那些禁军便手脚利索地将他们下巴关节卸了,没了下巴兜着,口水便不自觉地流下来,看着怪埋汰的。
高祖的献俘礼最是隆重正规,还有敌人进献降表,虽然这场仪式不能与之相比,但好歹有宣国威、振军容、慑边鄙的作用,永安帝乐呵呵地让人传旨,众臣跪听,大意就是歌功颂德的那套。
待礼毕后,禁军直接将所有俘虏拖到菜市口处死,围观百姓挤得水泄不通,直到俘虏人头落地,这场简单的献俘礼便算结束。
到了东暖阁,东安帝乐呵呵问大皇子:“怎么抓了那么多俘虏?”
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