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第338章

其实蒸汽机的最大问题就是煤炭，想要让蒸汽机完美的运转起来，耗炭量是非常惊人的，虽然华夏从宋代开始已经有了成熟的煤炭开采和冶炼技术，但是比起工业革命的耗炭量还不算什么。

好在，安南北部本来就是煤炭储备量相当丰富的地区，技术研究所所在的脱县附近，兴华军就已经发现了质量上乘的煤矿。加上在和安南人及荷兰人的作战当中，兴华军抓到了数千战俘，这就是最好的开采煤矿的劳动力，有了这些人的加入，煤矿开采和冶炼的进度大大加快，每天都有大量的煤炭送入技术研究所。

有了人力和物力的全面支持，蒸汽机的研究进程大大缩短也就可以理解了。当宋应星邀请高衡去观看样品的时候，高衡几乎兴奋地跳了起来。这就是他想象中的蒸汽机，当锅炉烧开，带动齿轮和机械臂往复运动的时候，高衡知道，谅山府将要迎来一个全新的时代了。

他当即要求宋应星对这台原始的样品进行改进，务必在最短的时间内拿出较为成熟的产品，可以投入到火铳火炮和铠甲的生产之中。实际上，蒸汽机只是动力来源，要想把蒸汽机投入到生产之中，还需要一整套的生产设备。

比如最简单的冲压板甲，就需要一套模具，将铁片冲压成兴华军需要的形状，还有铜钉也需要用冲压模具来进行制造。这一套模具的生产就非常消耗时间，但是一旦模具制造完毕，利用冲压机的机械效能，就可以昼夜不停制造铠甲，生产速度和效率比起人工会成倍提高。

不仅如此，高衡还要把蒸汽机应用到铳管的生产之中，众所周知，铳管最关键的生产步骤就是钻孔，怎样将一根铁棒钻成空心管，是非常关键的地方。当然，你也可以选择对铁板进行卷板加工，但是连接处以明代的焊接工艺肯定不能做到尽善尽美，这样生产出的火铳质量不会好到哪里去，耐久度也很差。

或者也可以选择跟火炮一样的铸造模式，这也是明代普遍的铳管生产方法。使用模具将铁水进行浇灌来制造铳管，但是这样打造出来的火铳在硬度和韧性上是比较差的，还是存在耐久度和这样那样的质量问题。

作为后世的特种兵，对枪械的了解早就已经贯穿到了高衡的脑子里。他明白整体成型才是最好的方案，也就是后世最常使用的冷锻工艺，用深孔钻将一根合金棒直接打孔，变成枪管。但是这种方案在工业革命之前以古人的力量是绝不可能实现的，可现在不同，兴华军已经拥有了蒸汽机，有了蒸汽机就可以对火铳工坊进行改造，建立冷锻工厂。

冷锻设备的外表不起眼，但是技术等级很高，需要非常好的控制力才行，铳管的捶打和钻孔需要同步，如果锤头速度不一致，铳管就会变形，形成不规则的圆形。

当然，在现在这个时代，是不可能有合金棒材的，也不需要对铳管内部进行膛线加工，现在的火绳枪或者燧发枪实际上都是滑膛枪，这样的话大大降低了生产难度，以兴华军的科技实力，用非合金棒材来制造铳管，可以实现。