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第200章（第1页）

“嗳，客气什么？”曹达豪爽表示：“我们与你二哥是好兄弟，你家有事，我们当然不能袖手旁观！”

其余边军颔首附和，你一言我一语地慰问。

热闹嘈杂中，官府一行被晾在边上，颇为尴尬。

潘睿身为县令，瞅准了时机，上前拱手，提醒道：“府台，天色已晚，再不动身，天黑前就赶不到镇上了。”

“哦？”万斌未能顺利刁难郭家，就势下坡，背着手，迈着方步往外走，“行吧，那就去镇上歇一晚，明天巡察饶安。”

“是！”潘睿如释重负，忙招呼同僚跟随，“诸位，请。”

人群沉默旁观，郭家人懒得开口，村民则不懂该说些什么。

倒是曹达小跑追了几步，隔着围墙，探头致歉：“万大人，慢走！前阵子，听说您纳了第十八房如夫人，可惜小子在军中，相距甚远，否则定要去府上讨杯喜酒喝。”

万斌已经走到半坡下了，闻言脚步一顿，恨不能命令差役拿缝衣针缝上曹达的嘴！最终却假装没听见，步履匆匆，拂袖离去。

嚯？

知府竟然拥有十八房如夫人？

众村民见官府一行走远，立刻交头接耳，半信半疑。

曹达晃悠着马鞭子，昂首挺胸往外走，大咧咧说：“没错，他确实纳了十八房如夫人。不信呐？上府城打听打听就知道了，满城皆知。”

片刻后，一行人匆匆迈进郭家院子里。

姜玉姝见小叔子脸色十分差，悬心吊胆，催促道：“快扶他回房！小胡，把方大夫的药箱拿来。”

“哎。”胡纲飞奔，从厢房里取出方胜的药箱，

郭弘磊把病弱弟弟搀进房里，宽慰道：“休息几天，按时服药，会好起来的。”

“无妨，我这是老毛病了，喝完药歇会儿就好。”郭弘哲呼吸急促，一倒在榻上，整个人便蜷缩。

方胜诊脉毕，厨房里迅速飘出药味儿，兄嫂照顾弟弟服药，并搜肠刮肚轮番安慰，担心受了委屈的病人想不开，干生闷气伤身体。

不料，郭弘哲却平静表示：“哥哥嫂子放心，我已经不生气了，真的。其实，万知府虽是故意刁难，却并非无理刁难，我的确才疏学浅，远远比不上真正饱学的先生。”

姜玉姝正色道：“这是因为你年少！想想，古今有名的大儒，鲜少十几岁就成名的，绝大多数苦读半生，厚积薄发，方名扬四海。资格都是一年一年熬上去的，学问要一点一滴地积累，急不得。”

“嫂子言之有理。”

郭弘哲攥紧被子，瘦弱手背青筋凸起，咬牙切齿，坚毅道：“今日遭人那般讽刺羞辱，始料未及……假如能下场，我今生，一定要考个秀才功名，才能死得瞑目！”

姜玉姝头一回见小叔子咬牙切齿、发狠撂话，惊得愣了愣。

郭弘磊严肃道：“秀才倒不难考，你先用功，迟早会有下场应试的机会。”

“真的不难吗？二哥，当年你名列前茅，下场的时候，心里慌不慌？”郭弘哲跪地受审期间，饱受讥讽，遂下定决心，立誓考功名，以一雪前耻。

郭弘磊回忆年少时，感慨答：“当年考前，父亲承诺‘考完不论名次，奖赏一匹好马’。我为了得到骏马，专心琢磨考题，无暇慌张。”

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“侯爷真是英明！”姜玉姝扑哧一笑。

郭弘磊莞尔，弯腰给病人掖了掖被子，叮嘱道：“若想考取功名，可不能心急。歇着吧，养好身体再用功。”

“知道。”郭弘哲闭上眼睛，满脑子想着功名一事。

郭弘磊掩上房门，抬手示意，夫妻俩回屋商谈。

天色昏昏，东屋里烛光摇曳。

“下雪前？”姜玉姝皱眉沉思。

郭弘磊神色凝重，缓缓道：“对。朝廷限期一年内收复庸州，时日不多了，晚些，良药恐怕派不上最重要的用场。”

姜玉姝定定神，解释道：“并非不乐意，而是太赶了。秋收在即，西苍十一月初即下雪，姜苁耐得住风雪严寒，但庄稼耐不住，必须抢在霜冻之前收割。”她叹道：

“两件大事撞一起了，分身乏术啊。”

郭弘磊搂住她，轻轻抚摸其隆起的肚子，好奇摸索，欣喜不已，低声说：“放心，这一点我已经禀明将军，过两天，医帐会派人相助，你只需安排方胜教导配制姜苁膏，无需动用其余人手。”

姜玉姝松了口气，“行！安排得开，我就不头疼了。”顿了顿，她眼睛一亮，期待问：“那，到时你会不会跟着回来？”

“不大可能。”郭弘磊歉意答：“今天这趟，原本是另一队弟兄的差事，曹达碰巧在他父亲那儿听见了，热心肠，才换由我们来办。”

姜玉姝颔首赞叹，“今日幸亏曹公子帮腔，够仗义！不过，似乎和万斌有仇？”

“是有仇。据曹达说，他与万斌的独子万璋势同水火，斗得你死我活，最终被长辈勒令投军。”

姜玉姝一怔，“难怪了，他刚才一直明讽暗刺的。不知究竟是什么深仇大恨？”

隔着衣裳和肚皮，郭弘磊小心翼翼地抚摸孩子，简略告知：“曹家是西苍望族，世袭武官。万斌则因为堂妹嫁给了贵妃的表弟，逐渐成为庸州新贵。”

“两家原本井水不犯河水，但数年前，万斌调任为西苍知府，其子万璋跟随，仗势横行霸道，无法无天，与曹达及其朋友在赌坊、酒肆、妓院等场合，屡次争执，从吵架到斗殴，势不两立。”

赌坊？酒肆？妓院？吃喝嫖赌？姜玉姝恍然，心想：原来，是本地衙内与外地衙内之间的较量。