姜玉姝想了想,“苍江有多宽?”
“西苍内,最宽处足有七十多丈,最窄处虽仅数丈,江水却十分湍急,两岸怪石嶙峋,遍布旋涡,人若失足落水,必死无疑!”潘奎屏住呼吸,把脑袋扎进河里甩动。
潘睿接腔道:“苍江支流叫牧河,庸州便是在江河对岸。”
小夫妻一同点头,对赫钦满怀好奇。
“凉快!”潘奎半身湿漉漉,愉快道:“天黑之前,咱们应能赶到县城!”
果然,暮色降临时,一长溜粮车鱼贯入城。
姜玉姝激动道:“这就是赫钦县城了!”
“天呐,好破败。”翠梅东张西望,小声说:“才刚傍晚而已,街上居然没多少行人了?看,每间铺子都冷冷清清,伙计们懒洋洋的。”
确实,赫钦紧邻庸州,战乱频频,被摧得满目疮痍,人心惶惶,民不聊生。
姜玉姝正仔细观察,突见墙角和巷内的乞丐们涌上来,拦住去路包围粮车,个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,苦苦哀求:
“行行好,给点儿吃的吧!”
“大爷开开恩,给点儿吃的。”
“求求您了,发发慈悲吧。”
“大人!求大人施舍些。”
……
官差习以为常,熟练地驱散,喝道:“让开!统统让开!不准挡路。我们车上是粮种,不能吃,你们上别处讨饭去。”
郭弘磊带领亲信小厮迅速靠近,以马匹挡住女眷。
潘睿骑在马上,愁眉紧锁,倍感无力。潘奎宽慰道:“大哥不必太担心,等秋收时县里就有粮了。”
“我心中有数,早算过了,没多少的。”潘睿焦虑不堪,扭头盯着姜玉姝,疲惫道:“看见了吧?赫钦真的很缺粮。月前,庄稼将熟时,却被北犰偷偷放火,烧毁不少。因此,你得赶快教人把土豆种下去!不管收成如何,先稳住灾民。”
姜玉姝谨慎答:“即使大人不催,我也会赶快。土豆从都城运来边塞,又在府城地窖贮存已久,快发芽了,必须尽快种植。可如今耕地、农具和人手皆无着落,您看该怎么办?”
“这个容易!”潘睿一挥手,“等回到县衙,本官会立刻吩咐下去,尽速张罗起来!”
姜玉姝忙道:“但耕地我要实地挑一挑,否则种下去也没收获。”
死马当活马医罢,先稳住民心。思及此,潘睿爽快答:“行!你不怕辛苦更好,多多用心,争取种出粮食来!”
夜间·县衙客房
万籁俱寂,小夫妻挑灯忙碌。
郭弘磊把报平安的家书封好,起身问:“怎么样?可决定先去瞧哪一处了?”