“起来吧,小李子。记住,哀家想你,早去早回,免得哀家为你担忧。不过,哀家还要叮嘱你一番。你回去的路上,一定要特别注意,切不可张扬行事,一定要低调行事,小心谨慎。记着你师傅安德海回家的经验教训。”慈禧皇太后给李莲英叮嘱说。
慈禧皇太后一想起安德海,心里就疼。安德海就因为回家的时候,过于张扬,才引来杀身之祸,这一直是她心中挥之不去的心病,打不开的心结,过不去的坎。
慈禧皇太后失去了安德海,使她痛苦了许多日子,现在,她再不愿意让她喜欢的李莲英重蹈安德海的覆辙,让她再失去一个能够贴心说话的奴才。
“请老佛爷尽管放心。奴才会把老佛爷的叮嘱铭记在心的。奴才在回家的路上,一定会低调行事,不会过度张扬的。”李莲英保证说。
“好吧,哀家再给你赏赐个尚方宝剑,用来给你护身,保护你。”慈禧皇太后说。
李莲英不知道慈禧皇太后将要给他赏赐一个什么样的尚方宝剑,就在他疑惑之间,慈禧皇太后对门外的太监说:“去给李公公拿个黄龙旗来。”
不一会儿,门外的太监就给慈禧皇太后送来了一面小黄龙旗。
慈禧皇太后把这面小黄龙旗赏赐给李莲英,说:“小李子。你把这面小黄龙旗带上,路上如果遇到了什么麻烦事,你就把这面黄龙旗挂起来,到时候就会避免不必要的麻烦。”
李莲英听了慈禧皇太后的话,感动得热泪盈眶,泣不成声,大声哭着说:“谢老佛爷恩惠,奴才一辈子都不会忘记老佛爷对奴才的好。奴才就是下辈子变牛做马,也愿意仍然来侍奉老佛爷。”
“好了,小李子,你别说这些恭维的话了,哀家知道了。你退下吧。记住,早去早回。”慈禧皇太后满含惜别地说。
李莲英含泪退出了慈禧皇太后的储秀宫。
李莲英离开储秀宫,小心翼翼地将黄龙旗收好。
他深知这面黄龙旗的意义重大,它不仅是一份御赐的荣耀,更是一道保命的护身符。
李莲英在临行前,又去了一回白云观。他去白云观有两个目的,一是去拜访一下他的拜把子兄弟,白云观道长高云溪。二是让高云溪给他择个出发的黄道吉日。
李莲英到了白云观,见到了道长高云溪。
“李大总管好,贫道不知道李大总管光临白云观,有失远迎,请李大总管多多海涵。”高云溪走出白云观赶紧恭迎李莲英。
李莲英也是抱拳作揖,说:“高兄客气了,小弟我是特意前来拜访高兄的。”
两个人客套着走进了白云观,到了高云溪的房间,两个人落座后,彼此客套了一番。
李莲英才说:“高兄,本总管还是无事不登三宝殿,今天是有事有求于高兄。”
“李大总管,你有何事,请您尽管吩咐。小弟定当竭尽全力去帮助李大总管。”高云溪说。
“高兄言重了。本总管别无他事,就是最近老佛爷恩准,让本总管回趟老家,看看老家的人和物。”李莲英说。
“李大总管,这是好事啊!值得庆贺!你这是衣锦还乡,让人羡慕不已啊!”高云溪一副谄媚相,讨好地说。
李莲英听了高云溪的话,心里美滋滋的,可他还是装得很平静。
他说:“高兄,本总管今日登门拜访您,就是想请您给本总管择个出发的黄道吉日,本总管出门图个吉利。”
“小事一桩。李大总管的事情,就是贫道的事情。贫道现在就给李大总管择个黄道吉日。”高云溪说。
高云溪说完,嘴里开始咕咕叨叨了一阵子,然后举起手,板着指头掐算了一阵子,才给李莲英择了一个绝好的黄道吉日。
李莲英听了,非常高兴。
接着,高云溪为了表示他和李莲英的兄弟之情,让小道士拿来一万两银子,递给李莲英说:“李大总管,您要回家乡,贫道无以为赠,这一万两银子,权当是贫道送给李大总管的一点路费,请李大总管笑纳。”
“高兄客气了,本总管怎么能够接受您的礼物。有您的这份心意就好了。”李莲英客气地拒绝了。
可是,高云溪还是不答应,非要李莲英带上这一万两银子。
李莲英拗不过高云溪,只好说:“高兄,您的盛情难却,本总管就恭敬不如从命了,收下了。以后高兄如有事,请您尽管吩咐,本总管定当厚报。”
两个人又客套寒暄了一番,李莲英起身告辞。
高云溪一直把李莲英送到白云观门外,直到看着李莲英的身影消失在他的视线中,高云溪才进了白云观。
李莲英回到府上,就开始命令下人着手开始准备工作,只等黄道吉日那天,整装出发。
李莲英听了慈禧皇太后的叮嘱,还有他的师傅安德海给他的经验教训,他这次回家,没有在京里大张旗鼓地宣扬,没有告诉他的那些狐朋狗友,而是准备悄悄地带着他的那些随从出发。
李莲英规划了行程路线,他认为走水路比走旱路安全。
出发的这一天,李莲英早早地起了床,查看了所有回家带的东西,又把随从们召集起来,开了一个会,宣布了行程规矩,才开始下令:出发。
李莲英回乡的队伍,静悄悄地离开了京城。
他们在河北通州上了船,沿着大运河开始向东行进。
李莲英为了小心起见,不准家人把黄龙旗挂起来。
李莲英回家的船只一共有三艘,一艘大船,两只小船。
李莲英坐在最前面的大船上,大船上装满了李莲英回家带的金银细软,还有其他一些重要的东西。
这艘船上,陪李莲英的有慈禧皇太后派来给他做饭的四名御厨,保护他安全的八个御前侍卫,还有在京城里和他一起生活的大哥李国泰,三弟李宝泰,五弟李世泰。他们一同去看望住在乡下的四弟李升泰。
跟在大船后面的是两只小船,两只小船上面装满了生活用品、米面和器具。
此时正好是春天,阳光明媚,春暖花开,运河两岸,杨柳依依,百花争艳,河水潺潺。
李莲英坐在船头上,看着这美好的春天景象,顿觉心旷神怡,河岸上飘过来的香气,沁人心脾。
李莲英在宫里生活多年了,还从来没有像今天这样与大自然亲密接触,他感觉都无比地快乐和高兴,心情是倍儿爽。
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