他只好说:
“醇亲王爷,老佛爷是不是派您过来就问这件事?”
李鸿章这一问,可把醇亲王问了个哑口无言,他一下子不知道该如何回答好了。
他略微镇静了一下,说:
“中堂大人,这事是本王问您的,因为只有您回答了这个问题,本王才能说出,老佛爷吩咐你做的事情来。”
李鸿章越加糊涂了,慈禧皇太后吩咐他做的事情,居然和他与洋人私交关系的好坏有关系,这让他越捉摸不透了。
他只好如实回答说:
“王爷,我和洋人私交关系还是挺不错的,不知道老佛爷让我做什么事,请王爷别再绕弯子了,直接说出来吧。不要让我猜的好累,我好伤脑筋。”
李鸿章这样一说,醇亲王奕譞再也不好绕圈子了,只好直接说出来。
“中堂大人,老佛爷让我来告诉您,请您去洋人那儿借点钱。”
李鸿章一听,更加懵逼了。慈禧皇太后想要从洋人那儿借钱,岂不是天方夜谭。她借钱干什么。
他好奇地问醇亲王奕譞:
“王爷,您不是跟我开玩笑吧,老佛爷她向洋人借钱,她借钱干什么?”
“李中堂大人难道不清楚吗,老佛爷借钱修建清漪园。她怕清漪园修建到中途没有钱了,会停工。所以老佛爷未雨绸缪,现在早早做好准备工作,免得修建清漪园的工程再停工。”
李鸿章一听,终于明白了,慈禧皇太后为什么要借钱了。
他不由得慨叹道:
“修建清漪园要借钱,她想的到周到啊!”
接着,醇亲王奕譞把慈禧皇太后召见他的事,原原本本地给李鸿章说了一遍。
李鸿章听了醇亲王奕譞的话,内心是五味杂陈。
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他想不明白,慈禧皇太后置国家的利益于不顾,拿北洋海军舰队的军费修建清漪园。这还不够,还想借洋人的钱修建清漪园,她的这种做法,真地让他不可思议。
可是,当醇亲王奕譞把借钱的利害关系给李鸿章讲了后,李鸿章也无语了。
不借,慈禧皇太后就会向北洋海军的军费开刀,她像挤牙膏一样,一点点地把北洋海军的军费挤掉的。
借了倒好,起码她有钱了,暂时不向北洋海军军费伸手。
李鸿章硬着头皮答应了这件事。
他找来天津海关道周腹,秘密叮嘱周腹,不要声张,私下联系外国银行,商议借款事宜。
外国人一听慈禧皇太后要借钱,他们非常高兴,这正是他们控制大清朝的绝好机会,于是答应给李鸿章借钱,利息还是高利贷。
最终,李鸿章按照慈禧皇太后的意志,向外国人借了许多钱,用来修建清漪园和三海。
在负债累累的情况下,清漪园总算如期竣工了。
修建清漪园的工程,前后总耗银超过千万两,挪用北洋海军军费一千三百多万两。
北洋海军舰队的七艘主力战舰,定远、镇远、济远、来远、致远等战舰,一共购置费用才七百多万两。
而慈禧皇太后花费修建清漪园和三海的费用,足足可以再增加两支与原来北洋海军舰队规模一样的海军舰队。
可是,慈禧皇太后却因为自己的私欲,置海军建设于不顾,耗费巨额银两,大兴土木,最后导致甲午中日战争的惨败。
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