“众位乡亲父老,圣教朔方堂口晓谕四方,招收万名壮丁赴壶山大矿,有意效命者可至云都及各郡圣教分舵报名,酬劳和抚恤均从优。”
“众位乡亲父老,……”
在朔方国都城云都城正南门入口,一个头戴黑冠、胸前绣着火焰燃烧图案的老者,正在向过路的百姓大声宣讲。
在他身后,五个蓝袍青年人垂手肃立,衣衫上皆绣有火焰图案。
一张白底黑字的布告,张贴在城门旁的一块石碑上。上百人正围在一起,一边看那布告,一边听老者解说。
张元敬和火鸦道人装扮成行脚商,混在人群中,仔细听身旁之人议论。
“韩老七,圣教又招人了,你不去试试?”
“卢二叔,若是五年前,俺就去了。现在年龄又大了几岁,便能入圣教当弟子,修圣法怕也是没甚前途了。”
“你个娃真是死心眼,非要去修圣法做甚,那是寻常人能修的吗?听说练起来痛不欲生,没几个人扛得住!东岗头那边的刘三郎知道吗?入过禁军,作战勇猛,医师刀剜箭头,哼都不哼一声,不也没能通过圣教入门试炼!你就老老实实去挖矿,几年下来不得攒下娶媳妇的银钱!”
“卢二哥,你这话放二十年前,倒也没错。现在吗,可不比以往!”
“哦,是徐老弟啊,有几年不见!此话何意?”
“这几十年,圣教招了几批矿丁了?怕不下十批吧!以往的酬劳甚高,一日有百十个铜板。自二十年前开始,便越来越少。上一批,听说一日只与六十来个铜板。嗯,这钱少一些便少一些,总比地里刨食强。可是,我听说啊,现在的矿可不好挖,要深入地中几百丈,危险得很,上一批矿丁死伤很大。”
“有这等事?上一批矿丁,我们镇上就去了不少,听说只殁了三个,其余都全须全尾的回来了啊!”
“卢二哥,那是你们镇上的人命好,其余几个镇,凡我知道的,情况都不太好,少说都有十几家挂了白幡。”
……
张元敬与火鸦道人被守卫盘问几句,顺利入了城,往东南的集市行去。
“那个老修士修为也只是炼血层次,算不上烛神教的什么重要人物。不过,在这些俗世国度,烛神教威望确实很高,几乎都凌驾于皇权之上。”
火鸦道人边走边说,“尤其可怕的是,我们行走了十几个国度,竟然连一个非烛神教的魔修都未撞见。这些人,若是有,也不知道藏在哪里修行!”
张元敬也是轻叹一声:“是啊,若寻不到魔修中的散修,便只能抓一个烛神教的筑基修士,问一问那大名鼎鼎的迷魂谷入口,究竟在哪。只是,也不知能够问得出来!”
他脑中不自觉浮现出林独善的面容,此人便是烛神教的筑基修士。若烛神教的教众,皆如此人一般信念如磐,用强多半不会有效果。
张元敬自与佟天福返归天阙山,也不再回内门,直接从外院总部传送去了天阙山东南的重光仙城,与火鸦道人会合,一路向东南驰行,越万水千山、诸般险地,渐入一片灵气贫瘠之地。
这乃是靠近荒死地带的征兆。越是靠近荒死地带,灵气越是稀薄。
据说到了与荒死地带接壤的连绵群山中,一丝灵气都没有,只有无尽的浊气。
靠近荒死地带的三百万里区域,灵气十分稀薄,很难支持道门修士修行,但对于凡人来说,倒也可以耕作,故而俗世人口不少。
又因道门修士甚少,所以烛神教势力极大,几乎每个凡人国度都有烛神教之人传法、收徒,导致这片区域魔修异常盛行。
玄天宗中虽有关于烛神教的一些记载,但并不详尽,尤其是对于如何去往烛神教总坛所在的烛阴谷,只有寥寥数语。
在荒死地带北部,有一条数百万里长的山脉,被称作界山,山中可供南北通行的道路极少,且不为外人知。玄天宗典籍所载,乃是界山东麓一处名为迷魂谷的山谷,从中闯过去,可至荒死地带东部区域。
两人因不知迷魂谷确切位置,便干脆装扮成行脚商人,用秘法隐匿身上灵机,进入到烛神教统辖的这些俗世国度,意图抓一个非烛神教的魔修问话。
只是,一路走来,都只现一些炼血境魔修,且皆是烛神教的教众。
火鸦道人抚须说道:“若从玄阴山往北,去往烛神教总坛所在的烛阴谷倒是很近,不过,那里是烛神教重兵防御的地域,又有烈炎狂沙阻隔,倒更加危险。”
张元敬一想,若是绕道六派区域,需得多行千余万里的路,耽搁时间颇多,且也不一定安全,便道:“荒死地带虽然也算广阔,但从地形上看,实则算是这方天地的一条大裂谷,其南北两侧都是绵延群山,只有东西两个方向有敞开的口子,但肯定是烛神教严加防备的区域。以往北边的修士,想要入荒死地带,都是从迷魂谷去闯。我们还是先想办法寻到此地再说。”
火鸦道人笑道:“老道也是一说,我们既然已经到了界山附近,自是以寻迷魂谷为主。一路走来,少说也行走十七八个国度,均见烛神教大肆招募人手,不是采矿,便是挖药,要不就是征购各种魔修用的珍物,也不知此教是在作甚?是以往皆是如此,还是近几十年来是如此?”
火鸦道人此问,大有讲究。若是从几十年前方才如此,则时间上与张萱入烛阴谷吻合,不知两者是否存在联系。
“前辈的意思是,且调查一下烛神教为何招募这些矿丁?”
“若是寻不到散修问话,便查查此事,反正也费不了多少时间。”
两人便跟着一些有意应募矿丁的百姓,往烛神教设在此城中的分舵行去。
朔方国都云都城,城池颇大,有两处分舵。两人自南门入城,便去了位于城东南的分舵。
此时,这分舵所在的酒楼,已经人满为患。显然,此国百姓对于替圣教效力十分踊跃,并不因为酬劳减少,而反应冷清。
张元敬与火鸦道人混在应募的百姓中,向前挤去。两人有法力在身,力气甚大,轻易分开人群,挤去前头。
张元敬是个壮年打扮,倒不显什么。火鸦道人却是白须白,不免有被挤开的人大喊:“你个老头儿,一大把年纪,往前挤什么?圣教能收你么!”
两人侧一看,这喊话的人却是南城门附近见过的“韩老七”,此人嘴上说不想应募,两条腿却是实诚,还是行来了此地。
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